Ykköskouvot

04.04.2010: Kouvojen päävalmentaja Jukka Toijala haastattelussa runkosarjan jälkeen

Toikka, onnittelut hienosta runkosarjasta. Oletko tyytyväinen joukkueen suoritukseen pitkän runkosarjan aikana?

Kiitos! Runkosarja sujui joukkueeltamme erinomaisesti ja toinen sija on varmasti enemmän kuin mitä uskalsin odottaa ennen kuin runkosarja starttasi. Muutos joukkueessa oli varsin suuri viime kauden jälkeen - muutosta tapahtui sekä pelaajistossa kuin myös pelitavassa. Palaset loksahtelivat kohdalleen kuitenkin yllättävänkin kivuttomasti ja nopeasti.

Kuinka merkittävänä näet ns. viime hetken vaihdot kokoonpanossa? Reggie Golson vaihtui AJ Moyeen ja Adrian Hill Ross Neltneriin.

Tämä osoittaa kuinka herkkää touhua tämä on. Golson on, kuten kaikki varmaan Karhussa huomasivat, erittäin kova hyökkäyspään pelaaja, mutta tarvitsi itselleen suuren roolin ja vapaat kädet. Hyvin nopeasti huomasimme ettei yhteistyömme tule onnistumaan. Adrianin kohdalla miehen polven kunto oli sen verran arvoitus, ettemme uskaltaneet lähteä tälle runkosarja-maratonille hänen kanssaan.
Vaihdot olivat lopulta hyvin helpot. Ross Neltner oli minulle sekä "Säkille" (apuvalmentaja Jarno Mäkelä) tuttu kaveri, sillä olimme nähneet hänet livenä pariin otteeseen jenkkien kesäleireillä. AJ Moye puolestaan kuuluu siihen kategoriaan pelaajista, joista tietoa on saatavilla yllin kyllin. Saimme juuri sellaiset miehet kuin haimmekin, ja he ovat täyttäneet oman roolinsa erinomaisesti. Näiden vaihdosten jälkeen paketti oli lopullisesti kasassa ja vaihtoja ei enää tarvinnut harkita.

Viime kauden jälkeen Kouvoista lähti neljä kovaa suomalaista pelaajaa (Tuomas Iisalo, Roope Suonio, Samu Kaaresvirta, Tero Laitinen). Tilalle saatiin Antto Nikkarinen ja Ville Kaunisto. Miten näit tällaisen vaihtuvuuden joukkueessa ja miten kommentoit Anton ja Villen onnistumista?

Vaihtuvuus oli, kuten jo aiemmin totesin, varsin suuri. Samalla pelaajavaihtuvuus merkitsi sitä että pelitapamme uudistui. Meillä ei ollut enää käytössä 10 pelaajan tasaista rotaatiota, ja samalla joukkuemme muuttui pienestä ja vikkelästä vähän suuremmaksi ja fyysisemmäksi. Meiltä poistui neljä laatujätkää - kovia pelaajia ja hienoja ihmisiä niin kentällä kuin pukuhuoneessakin.
Antto (Nikkarinen) tuli hakemaan Kouvoista peliaikaa ja vastuuta. Tunnen Anton jo muutaman vuoden ajalta nuorten maajoukkueesta, ja uskoin hänen kykenevän pelaamaan jo varsin hyviä minuutteja Korisliigassa. Sain koko kesän ajan kuulla epäileviä kommentteja Kouvojen takamiestilanteesta ja siitä, kuinka tulen kuitenkin jossain vaiheessa tuomaan jenkeistä puhtaan takamiehen. Antto on todistanut että nämä puheet ovat olleet täysin perusteettomia. Antto veti huikean hienon runkosarjan (25min/peli) ja todisti pystyvänsä pelaamaan kovalla tasolla Korisliigaa jo 18-vuotiaana.
Villestä (Kaunisto) puolestaan ei Suomessa tiedetty juuri mitään. Ville on vetänyt tietoisesti matalaa profiilia omasta tekemisestään ulkomailla ja siksi hänenkin kohdalla kuiskittiin floppi-hankintana. Nuo puheet hiljenivät varsin nopeasti ja nyt samat suut kuiskivatkin miestä jo maajoukkueeseen. Ville on ollut todella merkittävässä roolissa koko kauden ajan ja miehen tupla-tupla -tilastot ovat todellinen harvinaisuus suomalaiselta pelaajalta.
Samalla kun tässä kehun Antto ja Villeä, niin haluan todeta että koko ryhmämme ansaitsee runkosarjan osalta kehut. Meillä oli vaikeat hetkemme loukkaantumisten (Kataja, Nuutinen, Kaunisto, Neltner) johdosta, mutta aina pelaava kokoonpano pystyi pelaamaan korkealla tasolla.

Runkosarjan voittomäärä 33 on uusi Kouvojen ennätys. Samoin joukkueen perättäisten voittojen putki, 15 ottelua, on uusi seuran ennätys. Merkitsevätkö nämä sinulle mitään vai ovatko ne vain numeroita?

Joo numerot ovat numeroita. Niiden taustalta löytyy kuitenkin merkittäviä asioita. Runkosarja on todella pitkä puristus ja voittoprosentti (75%) on kieltämättä huima. Tasaisuudestamme ja tasostamme kertoo parhaiten se, että hävisimme 44 ottelusta vain kaksi yli 10 pisteellä (avauskierros Pyrinnölle -11 ja marraskuussa Namika Lahdelle -16). Lisäksi valmentajaa lämmittää se että pystyimme pelaamaan tasaisesti kaikkia joukkueita vastaan sekä kotona että vieraissa. Tämä antaa uskoa kevääseen, sillä en näe yhdenkään vastustajan olevan meille ylivertainen pelattiin sitten Mansikka-aholla tai jossain muualla.

Voittoputken katkettua totesit että tuli fiilis että ilmapallosta katosi ilma. Runkosarjan lopussa hävisitte muutamia otteluita. Onko syytä huoleen vai mistä tappiot johtuivat?

Voittoputkessa tulee usein sellainen kuolematon fiilis - fiilis että voittaa teki kentällä mitä vaan. Sitten kun tappio iski märällä rätillä kasvoille yli kahteen kuukauteen tuli kieltämättä sellainen olo että henkisesti energiat katosivat kokonaan. Huomasin meidän olevan fyysisesti, mutta etenkin henkisesti väsyneitä. Päätimme siksi pitää Lappeenrannan pelin jälkeen rohkean 5 päivän tauon. Pelituntuma katosi hetkeksi, mutta uskon että se virta minkä saimme silloin pankkiin auttaa meitä keväällä.
Se että hävisimme runkosarjan lopussa pelejä oli tietyllä tavalla etukäteen mahdollista. Viimeisellä neljänneksellä (11 ottelun jaksolla) meillä oli vain 4 kotiottelua ja 7 vierasottelua. Hävisimme sarjan kolmoselle (ToPo), neloselle (KTP) ja vitoselle (LrNMKY) vieraissa ja se varmaan sai kannattajissa aihetta spekulointiin. Emme saaneet vieraissa itsestämme aivan parasta irti, mutta toisaalta voitimme viimeiset 10 kotiottelua, joten suoritustasomme pysyi edelleen varsin kiitettävänä.

Runkosarja on nyt siis paketissa ja playoff-ottelut alkavat. Viime keväänä tuli lähtö heti kättelyssä. Onko tästä mitään ylimääräisiä paineita? Mitä tuntemuksia vastustaja Joensuun Kataja herättää?

Viime kausi on historiaa. Nyt on uusi kausi, uusi joukkue ja uudet haasteet. Meillä on nyt varsin tasapainoinen joukkue - löytyy kokoa, löytyy nopeutta, löytyy heittovoimaa ja löytyy levypallovoimaa. Kuten totesin, niin olemme pärjänneet mukavasti kaikkia joukkueita vastaan. Samalla tavalla myös Katajaa vastaan. Kataja oli kauteen lähdettäessä yksi suurimmista suosikeista. Joukkue on kokenut ja erittäin heittovoimainen. Kauden kohtaamiset ovat meille 4-0, ja olemme pärjänneet heitä vastaan varsin hyvin sekä Mansikka-aholla kuin myös upealla Joensuu Areenalla. Tiedostamme Katajan potentiaalin ja lähdemme edessä olevaan sarjaan nöyränä mutta emme nöyristelevänä!

Mansikka-aholla on ollut mukavasti yleisöä jälleen tänä vuotena. Sinulle kevät tulee olemaan toistaiseksi viimeinen Kouvojen peräsimessä. Haluatko tässä yhteydessä sanoa jotain kannattajille?

Mansikka-aholla on ollut aina mukavasti porukkaa. Kouvot on viimeisen 15 vuoden aikana tarjonnut paljon hienoja hetkiä kannattajille. Menestys ei kuitenkaan ole itsestään selvyys. Toivon että kannattajamme muistavat myös tämän ja elävät hetkessä ja auttavat meitä juuri siinä kyseisessä ottelussa. Olemme tällä kaudella nousseet monesti kaukaa takaa voittoon ja juuri noilla hetkillä tarvitsemme sitä voimakasta kannustusta joka siivittää joukkueen toivottavasti hurmokseen.
Olen mielenkiinnolla seurannut pudotuspelien lippuhinnoittelua eri paikkakunnilla. Vaihtelu on melkoinen. Puolivälierä-otteluista saa maksaa 25-16 euron hintaisia lippuja paikkakunnasta riippuen. Kouvot on pitänyt hinnoittelun maltillisena ja lippujen hinnat (12/9/7) ovat mielestäni vähintäänkin kohtuulliset! Toivottavasti yleisö ottaa Kouvojen eleen vastaan ja täyttää Mansikka-ahon ensimmäisestä ottelusta lähtien! Nyt ei muuta kuin mökki täyteen ja meteliä pönttöön!! PELIT ALKAVAT NYT!!

Takaisin

Tapahtumakalenteri